「腫瘤」這個名詞一般人常誤以為是「癌」的同義詞。但事實並非如此，它的精確意義是指：體內某一群細胞異常的增殖生長超過正常速度後，所造成腫大的疾病狀態。它可分為良性和惡性。
惡性腫瘤和良性腫瘤最大的區別是：


（１）惡性腫瘤就是一般所謂的「癌症」，它的分裂迅速、成長迅速，並且可能會
　　　經由淋巴管或血液而轉移。

（２）外表上－惡性腫瘤常會向四週浸潤，有時會侵犯至上邊的皮膚或下邊的胸肌
　　　；良性腫瘤雖會漸漸長大，但仍與周圍組織明顯分開。

（３）觸摸起來，惡性腫瘤形狀較不規則，多半會和組織糾纏不清，境界不明顯，
　　　外觀看起來是平的，甚至是凹陷下去；而良性腫瘤生長的形狀則比較規則，
　　　觸摸時會滑動且呈突起狀，境界則較明顯。

（４）惡性腫瘤，其腫瘤細胞可能會蔓延到身體其他部位，造成轉移；而良性腫瘤
　　　，雖會長大，但不會蔓延到身體他處。
　　　在年齡方面，惡性腫瘤多半發生於年長的女性身上；而良性腫瘤則多好發於
　　　　年輕女性。

（５）在治療方面，惡性腫瘤即使經過手術切除，有時可能會再度復發；而良性腫
　　　瘤只要經過手術去除就可以了，很少有復發的。